上古贵族男子的头衣有冠、冕、弁。

冠：冠是一般贵族所戴的普通帽子。男子长到20岁要行冠礼。《礼记•曲礼上》：“男子二十，冠而字。”行冠礼时有很繁缛的仪节。少年男子一经行过冠礼，社会和家庭就按成人的标准要求他了，他的一举一动都要合于封建道德。正因为如此，所以古人把戴冠看成是一种礼。

授冠之礼一直贯穿在整个封建社会中。如果犯了罪，就如同奴仆罪犯，不应戴冠。所以当战国时的赵国公子平原君得罪了信陵君，信陵君准备离开赵国时，平原君要摘去冠，以示自己有过错，自降身份。

正因为冠是贵族到了一定年龄所必戴，所以也就成了他们区别于平民百姓的标志，成了达官贵人的代称。

冕：冕是天子、诸侯、大夫的祭服，后来只有帝王才能戴冕有旒，于是冕旒就成了帝王的代称。

弁：弁也是贵族戴的比较尊贵的头衣，有皮弁、爵弁之分。

冠、冕、弁虽是三物，但由于都是男子的头服，大同小异，所以冠又是三者的总名。