正如葛洪《抱朴子·讥惑篇》所感慨的，“丧乱以来，事物屡变。冠履衣服，袖袂才制，日月改易，无复一定。乍长乍短，一广一狭，忽高忽卑，忽粗忽细，所饰无常，以同为快。其好事者，朝夕仿效，所谓京辇贵大眉，远方皆半额也。”有些传统服饰如深衣已基本上湮灭不复。

动荡不安的人生，转瞬即逝的时光，盛行一时的玄学和清淡之风，使传统礼法的束缚大为松弛。此时男子的袍服，无论尊卑，皆日渐宽博。此外，男子的常服还有袍襦、裤裙。

魏晋南北朝时期，扎巾风气十分流行，成为当时服饰的一道独特风景。扎巾打破了士庶的隔膜，成为时尚的标志。

魏晋南北朝时，广大妇女创制出了上长下短的新款式，至南朝宋、齐、梁时，大袖长裾式的服装盛极一时。她们平时最喜爱的服装是身穿白练衫、各式长短裙，肩上披以五颜六色的帔子。

妇女裙的款式丰富而多样化，有长裙、短裙、裙、裙等。以衣料的质地而言，有罗裙、束裙、练裙、布裙、石榴裙、紫罗裙、白练裙、黄罗裙等。帔子的流行更使妇女服饰显得丰富多彩。帔子有防寒和装饰双重功能，类似后世披肩。