《淮南子•原道训》：“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极。高不可际，深不可测。包里天地，禀授无形。原流泉浡，冲而徐盈，混混滑滑，浊而徐清。故植之而塞于天地，横之而弥于四海，施之无穷，而无所朝夕。舒之幎于六合，卷之不盈于一握。约而能张，幽而能明，弱而能强，柔而能刚。”
这段文字是对道家思想的继承。
《淮南子》产生之前，经过东周、秦汉之际数百年的战乱，人民深受战火的侵扰，因此渴望安定的生活。汉初统治者吸纳黄老无为之治的思想，推行休养生息的政策，使国家从战乱和凋敝中恢复过来，逐步走向繁荣。在这样的社会背景之下，《淮南子》的作者们也受到黄老思想的影响，因而在作品中流露出而出。
《淮南子》虽然博采众家所长，但独以道家为主。《老子》思想的核心是道，是他对宇宙自然的看法。《淮南子》也继承这一观点，专门辟出《原道》《道应》两篇对此进行专章论述，另外在其它各篇中也有所阐述。
《淮南子》中道的思想继承自《老子》中道之神秘莫测、不可名状的特点。而这种顺乎自然，应乎时运的自然天道观也的确适应汉初休息养民的政策。《淮南子》所提出的治国之策是与历史潮流相一致的。