谷应泰（1620年～1690年），字庚虞，号霖仓，直隶顺天府丰润县人。顺治四年进士，历官户部主事、员外郎，十三年五月，以户部郎中出任浙江提督学政。他雅好经史，博闻强记，“夙有网罗百代之志。”
即任之后，即设书舍于西湖畔，署称“谷霖仓著书处”，邀集江浙名士，着手编纂明代史书。对于我国古代史籍的三种主要编写形式，即《左传》所创之编年体，《史记》所创之纪传体和《通鉴纪事本末》所创之纪事本末体，谷应泰尤为推重纪事本末体。于是，他所主持编纂的这部明代史书，就继袁枢和明代史家冯琦等人之后，采用了纪事本末体的形式。
本书于顺治十三年开始编撰，顺治十五年冬，书成。参加编作者有陆圻、徐倬、张坛等人。
《明史纪事本末》以简明的文笔，概括了有明一代的史实，是一部自成一家的明朝断代史。80卷，一卷一个专题，提纲挈领，较完整地记述了明代从开国到灭亡的重大历史事件。
《明史纪事本末》是一部自成一家的明朝断代史。明代近三百余年间，史事千头万绪，然而作者却能提纲挈领，从中选取80个专题，对一代重大史事进行记载。因此，要研究明史，本书不失为一部入门史籍。