道家的处世哲学讲究的清净无为、乐天知命。

老子被誉为道家的宗师，道教的教主。老子处世哲学的基本思想集中表现为柔弱胜刚强。老子对柔弱胜刚强的理解主要体现在他对“水”的阐释中。柔弱胜刚强是老子依据人生真实复杂的情况所提出的处世原则，极具现代价值。

柔弱胜刚强是《老子》第三十六章的观点，原文是：“柔弱胜刚强，鱼不可脱于渊；国之利器，不可以示于人”。

对这句话的意思是：一方面，我们可以把前句视为后句的比喻，即以自然现象比喻社会现象，说明“国之利器”就像鱼儿离不开水一样，不可炫耀于人；另一方面，结合具体的语义环境，我们可以视该例为一个整体，从自然和社会的角度出发阐述“柔弱胜刚强”的道理。鱼儿在水里自由自在地游动，一旦奋力跃出水面，“脱于渊”则看似“刚强”，却走向死亡，不如处于水中之柔弱；“国之利器”，深藏不露，一旦拿出来威吓人民，制裁人民，则貌似刚强，但暴政却不会持久。