祠祀建筑是服务于精神世界的、非生活实用的特殊建筑类型，人们只是在其中举行特定的祭祀、纪念活动。凡这些活动是由礼制要求产生、并被纳入官方祀典的，其建筑便称为礼制建筑；凡是民间的、主要以人为祭祀对象的，其建筑可称为祠祀建筑。

礼制和祠祀建筑可以相应地大略分为四类：一是祭祀天地社稷、日月星辰、名山大川的坛、庙；二是从君王到士庶崇奉祖先或宗族始祖的庙、祠；三是举办行礼乐、宣教化的特殊政教文化仪式的明堂、辟雍；四是为统治阶级所推崇、为人民所纪念的名人专庙、专祠。

宗庙是礼制建筑中分布最广泛的一类，是祭祀祖先的地方。礼制要求将营宫室，宗庙为先；庶人无庙则祭于寝，可见宗庙建筑的重要与普及程度。皇家宗庙称太庙，民间称家庙或祠堂。