故宫，旧称紫禁城，是明、清两代的皇宫。它从明朝第三个皇帝朱棣起至清朝的末代皇帝溥仪止，先后有24个皇帝在这里登基即位。

皇宫位于市中心，在南北中轴线上。它始建于1406年至1420年，呈长方形，由大小七十多座宫殿组成，房屋九千多间，建筑面积约十五万平方米。

它周围有十多米高的城墙和五十二米宽的护城河，四隅有角楼，南北长约九百六十米，东西宽约七百六十米。它共有四个城门：南面正中为午门，北为神武门，东叫东华门，西叫西华门。

故宫可分为外朝与内廷两大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为主体；建于三层汉白玉台基上，是帝王行使权力、举行盛典的地方。

内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，是帝王办事和居住之地。两侧的东、西六宫是嫔妃住所。东西还有五所皇子的住所。

此外，还有文化殿、武英殿、御花园等。金水河蜿蜒曲折，白玉桥栏如银练，似玉带。