布达拉，或译普陀，梵语意为佛教圣地。布达拉宫是我国西藏喇嘛教首领达赖喇嘛居住和办事的寺庙，位于拉萨市区以西。建于公元7世纪藏王松赞干布时期。吐蕃松赞干布与唐联姻，为迎娶文成公主，在此首建宫室。清乾隆十六年布达拉寺又称布达拉宫。清顺治二年扩建，历时五十余年，始具今日规模，为历代喇嘛的冬宫。

全寺占地六公顷多，总建筑面积约十四万平方米，四周绕以厚墙，北部主体建筑顺着布达拉山势修建，高178米，外观13层，实为九层，分红宫、白宫两大部分。

红宫主要是经堂、佛殿和历代达赖喇嘛的灵塔殿；白宫主要是达赖喇嘛的起居，办事处所。

全部建筑用石块砌筑，工程浩大，坚实挺拔的建筑轮廓与高耸的山峰融为一体，造型雄伟，构图严谨均衡，顶部布置汉族形式的镏金铜瓦屋顶，光彩夺目。

利用建筑艺术邃成威慑力量，显示神佛和农奴主的威力，是喇嘛寺的重要艺术特征。寺庙内幽暗深造的空间，光怪陆离的色彩，恐怖阴森的雕塑，有力地渲染出神佛境界的高深莫测，体现了宗教的审美情调。