我国古代把夜晚分成五个时段,用鼓打更报时,所以叫作五更、五鼓,或称五夜。如《孔雀东南飞》中说:“仰头相向鸣,夜夜达五更。”《群英会蒋干中计》中说:“伏枕听时,军中鼓打二更。”《李愬雪夜入蔡州》中说:“四鼓,恕至城下,无一人知者。”《登泰山记》中说:“戊申晦,五鼓,与子颍坐日观亭。”《与妻书》中说:“辛未三月念六夜四鼓,意洞手书。”