秦相李斯的《泰山刻石》，可称得上是我国书法史上第一个有记载的书法家。《泰山刻石》的书体是秦统一后的标准字体，小篆。
其结构特点，直接继承了《石鼓文》的特征，比《石鼓文》更加简化和方整，并呈长方形，线条圆润流畅，疏密匀停，给人以端庄稳重的感受。一般以为秦代诸刻石皆为李斯所撰，把他当作当代书法家兼文字学家。李斯，字通古，秦上蔡人，特善篆书，后世推他所做篆书为小篆之逸品。
1975年在湖北出土的《云梦睡虎地秦简》，震惊了考古学界和书法界。它的出土，使现代书法家们眼界大开，亦为书法史研究提供了真正秦隶的资料。秦简为毛笔墨书，只有毛笔的运用，篆书的快写，才真正把我国书法向隶书的方向推进。