周朝第十代国王厉王奢侈荒淫，挥金如土，使周王室的财政很快出现了危机。于是便决定增加赋税，老百姓们怨恨周厉王，都城里的小贵族、小商人、手工业者联合起来，冲向王宫，去找厉王算账。因为参加这次暴动的都是居住在国都内外的群众，故称国人暴动。

国人暴动的第二天，周朝的一个诸侯国卫国的国君卫武公就率领部队开到镐京城。这卫武公又叫共伯和。共伯和率军到镐京，本来是前来平叛的，可是当他来到王都，起义群众已经散去，于是他就率领部队，驻到了王宫里。

厉王外逃，不敢回来，太子虽活着，但因为年幼，不能主事，再说他是找了替身才逃了命的，现在暴动刚平，还不能暴露真相。于是召公提议，国事暂由共伯和代理，其他大臣一致同意，共伯和虽然是代理，但实际上行的是天子之职，所以这一年被称作共和元年。也就是从这一年起，我国历史开始有了准确的年代可以查考。

共伯和执政以后，采纳了召伯虎的建议，废除了厉王时的残暴法律，减少了名目繁多的赋税，人民得以安生，社会又趋于稳定。