我国古代纪时法主要有两种：
一是天色纪时法。古人最初是根据天色的变化将一昼夜划分为十二个时辰，它们的名称是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
二是地支纪时法。以十二地支来表示一昼夜十二时辰的变化。天色法与地支法是古代诗文中常见的两种纪时方法。如《孔雀东南飞》中说：“鸡鸣入机织，夜夜不得息。”“奄奄黄昏后，寂寂人定初。”《芙蓉楼送辛渐》中说：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。”“平明”是平旦的别称。再如《失街亭》中说：“魏兵自辰时困至戌时。”《景阳冈》中说：“可教往来客人于巳、午、未三个时辰过冈。”《祭妹文》中说：“果予以未时还家，而汝以辰时气绝。”《群英会蒋干中计》中说：“从巳时直杀到未时。”