章回小说是长篇小说的一种，是我国古典小说的主要形式，其特点是分回标目，段落整齐，首尾完整。是由宋元讲史话本发展而来。

章回小说不把每段故事有头有尾地在一两次说完，必须连续讲若干次，每讲一次就等于后来的一回。在每次讲话以前，要用题目向听众揭示主要内容，这就是章回小说回目的起源。从章回小说中经常出现的话说和看官字样，可以看出它和话本之间的继承关系。

明代中叶，章回小说的回目正式创立，标明“李贽评吴观明刻本”的《三国演义》，改240回为120回，它的时代虽难断定，但明万历十七年天都外臣序刻本《水浒传》，已取消了卷数，直接标目为回，又加上了对偶的双句回目。

这个时期创作的小说，如《西游记》《封神演义》《金瓶梅词话》等，都分回标目，只是有的回目用单语，有的回目上下句往往对仗不工。明末清初，回目采用工整的偶句，逐渐成为固定的形式。自此以后直至近代，我国的长篇小说和中篇小说，普遍采用这种形式。这种形式并常为文人创作和加工的短篇话本所采用。