1972年所发掘的西汉马王堆一号墓是汉代极为重要的一座墓葬。就绘画史的角度而言，马王堆一号墓中最重要的出土品为侯夫人帛画。为绢本设色，高205公分，上部宽92公分，以下则宽47.7公分。
出土时画面朝下，覆盖于第四层内棺棺盖上，顶部有竹竿，有棕色丝带。该帛画在题材上以墓主人仙为主，辅以神话传说，分成三段，即天界、人界、地下。
墓中还出土了古尸、成组成套的陪葬品与帛书竹简。在马王堆三号墓还出土了帛书《老子》与《丧服图》。三者有其一已经是重要发现，三者兼而有之，尚有帛画在我国考古史无先例，由此可知此墓葬的重要性。