我国的砚起源晚于文字和笔，而早于墨。砚最早用于研磨石墨和一些彩色颜料。墨发明之后才用于研墨。 古砚的鉴别应根据它的质地、造型、款式、雕刻工艺，是否名家制作或是有传奇收藏史等来综合分析和判断。 如砚的质地光滑细腻如玉、磨墨悄然无声，叩击声闷而不脆，砚堂具有呵气即湿等特点，砚的外形完整，比例匀称，纹饰清晰无破缺裂纹，看上去赏心悦目，那么这方砚则可算是佳品。