萧统，字德施，年幼时即十分聪明，又十分喜爱文学，他手下聚集了一批博学之士，其中“昭明太子十学士”尤其出名，也是他编撰《文选》的得力助手。
萧统生活在一个重视文学的家族里，萧氏统治下的梁代，也是六朝文学中最灿烂的一页。当时，崇尚辞赋，喜好博学，已成为一种风气。
在萧统之前，皇室贵族就依靠自己的权势、财富，编辑大量类书、总集。风气影响之下，好学的萧统自然也萌生编撰总集的念头。由于他的博学，以及前人的成果，使他有了超越前人的见识，从而编撰出《文选》。而由于《文选》的独特价值，使得对它的研究成为一种专门的“《文选》学”，又称“《选》学”。
《文选》是现存最早的诗文总集。由于编撰者水准很高，所以保存了大量优秀的作品，对于研究古代文学有不可估量的价值。但由于受齐梁浮靡风气影响，书中所选的诗文也偏重形式、文采，在阅读时应稍加留意。