沉德潜，字确士，号归愚，江苏长洲人。他在乾隆皇帝时考中进士，颇受皇帝宠信，出任内阁大学士兼礼部侍郎。他论诗主张“格调说”，在当时影响颇大，并编选了《古诗源》《唐诗别裁集》《清诗别裁集》。
清人学诗，多有宗宋、宗唐两派之争。沉德潜主张格调说，反对当时以袁枚为首的文人提出的“性灵说”。当时文坛有崇宋的风气，文人竞相学习宋诗，而沉德潜却认为唐诗才是诗的正宗，是诗的极盛时期。
所以作为文坛领袖，有必要改变文坛宗宋的风气，于是编选上述提到的几部诗集。同时，他认为唐诗的源头是古诗，故发其源流以表明唐诗的正统地位，因而编选了《古诗源》。
《古诗源》选录的都是唐以前古诗中的佳作、精品，是现代人学习和欣赏古诗的较佳选本。但沉德潜依自己的学术与审美观点所选的作品，以及所做的评价，必然有失之偏颇之处，读者阅读时一定要保持自我的眼光。