色彩是构成绘画的重要因素之一。是物体在光线照射下因吸收和反射光量的程度不同，而呈现于视觉上的复杂现象。1666年牛顿偶然发现太阳光经三棱镜折射后出现红橙黄绿青蓝紫七色，揭开了色彩的秘密。

绘画的色彩性质在视觉效应上，分为色相、纯度和明度三种；在感觉心理上，红橙黄等色给人以温暖热烈的感觉，称为暖色，青绿紫等色给人以寒冷沉静的感觉，称为冷色。黑白灰则称为中性色。另外，由于民族、历史、宗教等原因，色彩还具有感情、象征意义，如白色象征纯洁，绿色象征和平，黄色象征高贵等。