我国的书法艺术来开始于汉字的产生阶段，“声不能传于异地，留于异时，于是乎文字生。文字者，所以为意与声之迹。”因此，产生了文字。书法艺术的第一批作品不是文字，而是一些刻画符号即象形文字或图画文字。
在黄河流域斐李岗出土的手制陶瓷上，有较多的符号，这种符号就是汉字的雏形。仰绍文化的半坡遗址，出土了有一些类似文字的简单刻画的彩陶。这些符号可以说是我国文字的起源。
原始文字的起源，是一种模仿的本能，用于形象某个具体事物。它尽管简单而又混沌，但它已经具备了一定的审美情趣。这种简单的文字因此可以称之为史前的书法。