汉地佛教于两宋之际向藏区民间的传播，主要集中在西北地区。

宋代西北辖区较小，其中大部分地区先属藏族的六谷部统辖，后由青唐政权管辖，其后是回鹘政权，后又被西夏政权所取代。西夏建国后，西北大部分地区都纳入了其统治范围。

但不管是哪个民族政权统治，西北地区佛教始终是兴盛的。

随着藏传佛教的不断传入，藏传佛教对西北汉地民间的影响越来越大。敦煌在回鹘统治时期，佛教相当兴盛。在敦煌发现的古代回鹘文文献中，绝大多数是佛教文献。西夏前期，在以西夏王为首的李氏家族的大力倡导下，西夏汉地佛教相当兴盛。

这种盛况有些史料作了记述。于记载的兴庆府高台寺、承天寺、戒坛寺，凉州圣容寺、崇圣寺，甘州卧佛寺、崇庆寺及敦煌莫高窟、榆林窟的西夏雕塑、壁画等，其规模、数量都不亚于周边的崇佛大国。

由此可见，西北地区浓厚的佛教信仰，为居住在该地区的汉藏两族人民之间佛教文化交流提供了优越的条件。汉地佛教在这里流传到了藏族民间，同样，藏传佛教信仰也波及到了汉族民众中。