周德清（1277年～1365年），字日湛，号挺斋，南宋江西高安人。完成了具有划时代意义的著作《中原音韵》。

《中原音韵》一书由《韵谱》和《正语作词起例》两个部分组成。《四库全书》将其分成二卷，称前者为韵书，后者为附论。

第一部分是“韵谱”，也就是曲韵韵书。《中原音韵》的语音系统主要是在韵谱中得到反映的。第二部分叫“正语作词起例”，详细论述韵书的编排体例、字音的辨别、用字的方法以及宫调的创作方法等内容。

《中原音韵》是最早的一部曲韵韵书。其中的有关理论和创作方法都是从当时北曲的实际出发，根据实际材料归纳出来的，因而此书在戏曲史上具有很高的权威性，对于北曲的创作和演唱发挥了很强的规范作用。

《中原音韵》又是历史上第一部以当时口语来描写对象的韵书。《中原音韵》所记录的是元代首都大都的语音，《中原音韵》即现今晋通话语音的鼻祖。