《金瓶梅》是我国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。从此，文人创作成为小说创作的主流。《金瓶梅》之前的长篇小说，莫不取材于历史故事或神话、传说。

《金瓶梅》摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为题材，使我国小说现实主义创作方法日臻成熟，为其后《红楼梦》的出现做了必不可少的探索和准备。

《金瓶梅》是我国第一部由文人独创的率先以市井人物与世俗风情为描写中心的长篇小说。它的诞生，标志着诸如《三国演义》《水浒传》《西游记》等几部小说取材于历史故事与神话传说而集体整理加工式小说创作模式的终结，开启了文人直接取材于现实社会生活而进行独立创作长篇小说的先河。历代研究《金瓶梅》者，不乏其人，论著层出不穷。

当然，《金瓶梅》存在着严重的缺点。作者对现实黑暗的暴露，缺乏鲜明的爱憎和严肃的批判。在解释人生和社会生活方面，带有明显的宿命论思想。小说中大量的淫秽描写，使小说丧失了美学价值，并为后起的淫秽小说开了不良的先例。