郭茂倩，北宋郓州须城人，曾任河南府法曹参军。自汉魏以来，即有乐府诗与乐府的名称。西汉惠帝、武帝之时，曾于中央设立乐府令。乐府令的工作除了将文人的诗歌谱成曲子之外，最重要的就是采风，到民间收集诗歌，后来文人中也有模仿民间诗歌创作乐府诗题的作品。

这些民间诗歌与文人乐府诗，都被称为乐府诗。乐府诗是汉代诗歌的精华，许多诗歌都写得极其优美，是当时俗乐的代表。宋代时，乐府诗经过数百年的流传，已有所亡佚，文人郭茂倩为了保存这一文化精华，编撰了《乐府诗集》，对保存乐府诗歌和提供丰富的乐府诗研究资料，作出重大贡献。

《乐府诗集》是民间诗歌总集，有大量珍贵和优秀的民间歌谣，对保存我国文化遗产有不可磨灭的重要贡献。乐府诗文字较浅显、通俗，但只有在反复诵读、比较中才能发现“蓬头粗服”掩盖下的“国色天香”。所以它对今天的诗歌发展仍有其指导和借鉴意义。